A Estação Espacial Internacional (ISS), símbolo de cooperação internacional e avanços científicos desde 1998, aproxima-se de sua aposentadoria programada para 2030. Para garantir uma desativação segura, a NASA confiou à SpaceX, empresa de Elon Musk, a missão de conduzir a ISS de forma controlada de volta à Terra. Em junho de 2024, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de US$ 843 milhões para desenvolver o Veículo de Desorbitação dos EUA (US Deorbit Vehicle), projetado especificamente para essa tarefa complexa. citeturn0search1
A ISS, orbitando a aproximadamente 400 km acima da Terra, é fruto da colaboração entre as agências espaciais dos EUA (NASA), Rússia (Roscosmos), Europa (ESA), Japão (JAXA) e Canadá (CSA). Ao longo de mais de duas décadas, serviu como laboratório para mais de 3.300 experimentos científicos em condições de microgravidade, contribuindo significativamente para o conhecimento em diversas áreas. citeturn0news18
Com o envelhecimento natural de seus componentes, a necessidade de um plano de desativação tornou-se evidente. A NASA avaliou opções como a desmontagem em órbita ou a elevação para uma órbita mais alta, mas ambas apresentavam desafios logísticos e riscos de detritos espaciais. A solução escolhida foi uma reentrada controlada, direcionando a ISS para uma área remota do Oceano Pacífico, conhecida como “cemitério de espaçonaves”. citeturn0search10
O plano envolve o lançamento do US Deorbit Vehicle, que se acoplará à ISS e, após cerca de um ano, iniciará manobras para reduzir sua altitude, culminando em uma reentrada na atmosfera terrestre. Espera-se que a maior parte da estrutura queime durante a reentrada, mas alguns fragmentos podem atingir o oceano em uma área designada. citeturn0search2
A parceria com a SpaceX reflete a crescente colaboração entre agências governamentais e empresas privadas na exploração espacial. Além dessa missão, a SpaceX tem desempenhado papel crucial em outras iniciativas, como o transporte de cargas e tripulações para a ISS e o desenvolvimento de tecnologias para futuras missões lunares e marcianas. citeturn0search13
À medida que a ISS se aproxima de seu fim, a NASA e seus parceiros internacionais planejam a transição para estações espaciais comerciais, assegurando a continuidade da presença humana em órbita baixa da Terra e a realização de pesquisas científicas essenciais. citeturn0search6
A desativação da ISS marcará o encerramento de um capítulo significativo na história da exploração espacial, ao mesmo tempo em que abre caminho para novas oportunidades e avanços tecnológicos no espaço.
